Волшебник Гаджетов Блэкджека

Не все герои Зала славы Блэкджека были великими игроками в блэкджек. Некоторые из них писали новаторские книги по блэкджеку, другие разработали блестящие компьютерные программы для блэкджека. Кейт Тафт - Волшебник Гаджетов Блэкджека - это еще один герой блэкджека, который не был известен широкой общественности, но все же оказал достаточно большое влияние на игру, чтобы быть включенным в Зал славы Блэкджека в 2004 году.

Ничто не предвещало, что Кейт Тафт станет героем в мире блэкджека. Очень верующий человек, он получил степень бакалавра в области музыки и физики, а затем преподавал музыку в течение 5 лет. В конце концов он получил степень магистра в области физики. Тафт "открыл" для себя блэкджек в 1969 году, совершенно случайно попав в казино в Рино и сыграв несколько раздач. После мизерного выигрыша в общей сложности три с половиной доллара Кейт Тафт был очарован игрой. Он начал читать все книги по блэкджеку, которые мог достать, изучил счет карт по Эдварду Торпу и отправился покорять казино.

Однако карьера счетчика не заладилась. Нет, счетчиком он был хорошим, но был плохим актёром. Когда Кейт пытался вести себя естественно, общаясь с дилером и одновременно считая карты, то терял концентрацию и сбивался со счёта. И вот тогда его осенила идея разработать компьютер, который будет считать карты за него.

Подключив к делу своего сына Марти, который в то время был еще школьником, Кейт взялся за работу и в 1972 году создал первый в мире компьютер для игры в блэкджек, который назвал "Джордж". Сам компьютер цеплялся на пояс, на животе пряталась батарея питания, в туфлях были спрятаны переключатели, а устройством вывода служили очки. Все оборудование весило около 7 килограммов. Пальцами ноги Кейт набирал коды карт, информация передавалась на компьютер, который ее обрабатывал и передавал результаты на очки. Расшифровав определенную последовательность вспышек, Кейт знал, как играть дальше.

Испытания проходили удачно - 12 недель подряд Кейт по выходным посещал казино и играл в блэкджек по маленькой. Накопив банкролл $4000, Кейт Тафт решил повысить ставки, и в течение суток спустил все выигранное плюс несколько тысяч своих денег. Проигрыш сильно повлиял на него, и на несколько лет Тафт забросил свои эксперименты.

В 1975 году появились новые компьютерные чипы, и Кейт вместе со своими сыном Марти начал разрабатывать новый гаджет. Новое устройство было создано в 1976 году, оно получилось меньше и умнее, и получило имя "Давид". В то же время Тафт познакомился с еще одной легендой из мира блэкджека - Кеном Устоном. Они объединились: Кен нашел команду для игры, а Кейт обеспечил их новыми гаджетами. За короткое время их команда игроков в блэкджек достигла 16 человек - восемь игроков и восемь компьютерных операторов. Успех команды был выдающимся - они выигрывали 80% времени, и в течение пяти недель заработали более чем $100,000.

Кейт считал, что условия сделки с Устоном несправедливы - ведь по договору он получал всего 10 процентов от выигрыша. Тем временем информация об этом замечательном устройстве распространилась среди игроков, и Тафт начал продавать свой гаджет по 10 тысяч долларов за штуку. Сколько экземпляров он продал, об этом история умалчивает, однако известно, что из-за компьютера Тафта казино потеряли миллионы долларов. Это предвещало новую войну вежду игроками и казино. Но в 1977 году Марти был задержан полицией при использовании гаджета, и афера была раскрыта. Однако случилось удивительное: после анализа их оборудования ФБР заявило, что это устройство не может считаться мошенническим, и обвинения с них были сняты.

После этого Кейт разработал "7-Up" схему, которая связана 7 игроков за столом в сеть с помощью очень тонких проводов -  буквально размером с волос, и почти незаметных. У каждого был компьютер, и они работали в сети. Вскоре появились видеокамеры. Кейт Тафт начали применять радиосигналы и даже спутниковую связь. Эти технологии опередили свое время. Была создана новая команда, которая в начале 80-х вполне успешно гастролировала по казино Америки. Потом опять провал, арест и обвинение в мошенничестве. Обвинения были снова сняты.

Борьба между профессионалами и казино с использованием технологий в блэкджеке продолжалась бы еще долго, но в 1985 году эта проблема была окончательно решена Верховным судом США. Суд постановил, что использование компьютеров является незаконным в США. После этого решения Кейт Тафт перестал заниматься блэкджеком.

Кейт Тафт своими гаджетами оказал большое влияние на блэкджек, и за это в 2004 году он был введен в Зал славы Блэкджека. Он умер в 2006 году, но его легенда продолжает жить и по сей день.